Le nom du Phare des Baleines fait rêver de nombreux visiteurs de passage en France. Il évoque des images de géants des mers évoluant le long des côtes de Charente. Depuis notre camping sur l'île de Ré, Les Grenettes, vous êtes idéalement situés pour partir à la découverte des secrets de l'océan. La question se pose alors : est-il possible de voir des baleines autour de l'île de Ré ? La réponse, pour cette île unique, se trouve entre histoire, science et aventure.
Pourquoi le phare de l'île se nomme-t-il ainsi ?
L'histoire du phare, monument historique emblématique de la pointe ouest de l'île, est intimement liée à ces grands cétacés. Situé sur la commune de Saint-Clément-des-Baleines, ce lieu doit son nom aux nombreux échouages de baleines qui se produisaient sur cette partie du littoral, notamment sur la célèbre plage de la Conche des Baleines. Ces événements étaient fréquents jusqu'au début du XXe siècle. Le dernier échouage documenté d'une baleine sur l'île de Ré à cet endroit remonte à 1922.
Le site, qui mérite une visite, se compose de deux édifices. D'abord, la Vieille Tour, aussi appelée le Vieux Phare, commandée par Colbert et allumée en 1682, classée Monument Historique. Puis, le Grand Phare actuel, conçu par l'architecte Léonce Reynaud et inauguré en 1854 pour mieux sécuriser un trafic maritime croissant. Haut de 60 mètres, il faut gravir ses 257 marches pour atteindre le sommet. Un phare-musée complète aujourd'hui le site, permettant un aperçu de l'histoire de la signalisation maritime. Le nom du phare des baleines est donc un héritage du passé.
Quels cétacés peut-on réellement voir autour de l'île de Ré ?
Aujourd'hui, les observations de baleines sur l'île de Ré sont exceptionnelles. Un jeune petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata) a bien été aperçu en 2018 près des côtes, un événement rare qui a marqué les esprits. Cependant, les eaux du pertuis Charentais sont surtout le territoire des dauphins.
L'Observatoire Pelagis, un laboratoire de recherche du CNRS et de La Rochelle Université, est la référence pour le suivi des mammifères marins. Leurs campagnes de recensement par vue aérienne confirment une présence régulière de cétacés. Les espèces les plus communes sont le grand dauphin (Tursiops truncatus) et le dauphin commun (Delphinus delphis). Leur présence accrue près des côtes est un fait documenté, comme en août 2023, lorsqu'une quinzaine de grands dauphins se sont aventurés dans la baie de Loix, près des marais du village d'Ars-en-Ré. Ces événements, bien que parfois périlleux pour les animaux, attestent de leur fréquentation de nos eaux.
L'espoir de croiser des baleines autour sur l'île de Ré demeure, mais une rencontre avec leurs cousins les dauphins est bien plus probable.
Le tableau suivant synthétise les possibilités d'observation.
| Espèce | Probabilité d'observation | Période favorable | Méthode d'observation |
|---|---|---|---|
| Grand dauphin | Modérée | Toute l'année | Excursion en mer, côte (rare) |
| Dauphin commun | Modérée | Hiver / Printemps | Excursion en mer (au large) |
| Petit Rorqual (Baleine) | Faible / Exceptionnelle | Printemps / Été | Excursion en mer (au large) |
| Phoque Gris / Veau-Marin | Faible | Toute l'année | Bancs de sable, côtes |
Comment organiser une sortie pour l'observation en mer ?
Il n’existe pas, au départ de l’Île de Ré, de croisière exclusivement dédiée à l’observation des cétacés. L’apparition de baleines au large reste un événement rare et imprévisible. Votre meilleure approche consiste donc à embarquer pour une promenade en mer. Ces excursions partent principalement du port de Saint-Martin-de-Ré ou de La Rochelle.
Plusieurs formules existent, souvent axées sur la découverte du patrimoine local :
- Le tour de Fort Boyard : une sortie classique d’environ 2 heures qui permet d’admirer le littoral.
- Les escales sur les îles voisines : des excursions vers l’Île d’Aix ou l’Île d’Oléron, pouvant durer une demi-journée ou une journée complète.
- Les balades côtières : des sorties plus courtes pour voir les fortifications de Saint-Martin depuis l’océan.
Ces sorties en mer, proposées d’avril à octobre, sont l’occasion d’ouvrir grand les yeux. Un visiteur, après une promenade depuis Saint-Martin, témoignait : « Peut-être les dauphins seront-ils au rendez-vous ».
Une excursion en mer depuis l'île de Ré se conçoit donc comme une aventure où la nature décide du spectacle. Chaque sortie est une promesse de grand air et, avec un peu de chance, d’une rencontre inattendue.
Quelles sont les règles pour une observation respectueuse ?
La rencontre avec des mammifères marins est un moment précieux qui impose des responsabilités. Le golfe de Gascogne est une zone où les cétacés font face à des menaces, notamment les captures accidentelles dans les engins de pêche, qui causent la mort de plusieurs milliers d'individus chaque année. Une observation respectueuse est donc impérative.
La loi française encadre strictement l'approche des animaux marins protégés, et toute perturbation intentionnelle est passible d'une amende. Voici les règles d'or :
- Distance : maintenez une distance minimale de 100 mètres avec les animaux.
- Vitesse : réduisez votre allure à moins de 5 nœuds dans la zone de 300 mètres autour d'eux.
- Trajectoire : adoptez une route parallèle, ne leur coupez jamais la route et ne les approchez ni par l'avant ni par l'arrière.
- Comportement : évitez les changements brusques de direction ou de régime moteur.
L'Observatoire Pelagis a déjà rapporté des cas de harcèlement de dauphins par des plaisanciers près de Saint-Martin-de-Ré. Adopter une conduite irréprochable est un geste citoyen, en accord avec les valeurs de tourisme durable que nous portons au camping Les Grenettes.
Questions fréquentes sur l'observation des cétacés
Est-il garanti de voir des baleines sur l'île de Ré ?
Non, l'observation est un événement très rare. Le nom du phare des baleines de l'île de Ré vient d'échouages historiques. La faune la plus probable à rencontrer en mer est le dauphin.
Quelle est la meilleure saison pour une sortie en mer ?
Les excursions en bateau sont principalement organisées d'avril à octobre. La vue sur les dauphins, présents toute l'année, dépend des conditions météorologiques et de leurs déplacements pour se nourrir. Pensez à vérifier la météo avant de partir.
Que faire si je trouve un animal échoué ou en difficulté ?
Ne touchez surtout pas l'animal. Notez le lieu précis et contactez immédiatement le Réseau National Échouages, coordonné par l'Observatoire Pelagis, au 05 46 44 99 10. Ce numéro est joignable 7 jours sur 7, 24 heures sur 24.
L'aventure de l'observation des baleines autour de l'île de Ré est avant tout une quête, un prétexte pour prendre le large et se connecter à l'environnement marin. Si les dauphins sont les acteurs les plus probables de votre sortie, le souvenir d'une nageoire fendant les flots restera un moment fort de votre séjour. Au retour, le confort de notre camping Les Grenettes vous attendra pour poursuivre votre découverte du tourisme sur l'île de Ré, entre marais salants, plage et villages de charme, sans oublier une visite au phare des baleines pour une vue panoramique inoubliable.